Lo Smithsonian si scusa per come ha accumulato la sua vasta collezione di resti umani

Il capo dello Smithsonian Institution si scusa per la storia oscura dietro la sua raccolta di resti umani.

In un recente editoriale del Washington Post, Lonnie G. Bunch III, segretario della Smithsonian Institution, ha spiegato come l'istituzione abbia accumulato una raccolta di decine di migliaia di parti del corpo durante la prima metà del 20° secolo, prese in gran parte da neri e indigeni. persone, così come altre persone di colore, e per lo più senza il loro consenso.

Le scuse di Bunch a nome dell'istituzione arrivano dopo che un'indagine del Washington Post della scorsa settimana ha rivelato che il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian è attualmente in possesso di almeno 30.700 parti del corpo umano, tra cui 255 cervelli, provenienti da paesi come Filippine, Perù , Germania e Stati Uniti.

La maggior parte dei resti, ha scoperto il Post, furono raccolti agli inizi del 1900 sotto la direzione dell'antropologo Ales Hrdlicka, che cercò di portare avanti le sue teorie, ormai sfatate, secondo cui i bianchi erano superiori alle persone di colore.

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“È stato un lavoro ripugnante e disumanizzante, ed è stato portato avanti sotto il nome dello Smithsonian”, ha scritto Bunch in un editoriale pubblicato il 20 agosto. “In qualità di segretario dello Smithsonian, condanno queste azioni passate e mi scuso per il dolore causato da Hrdlicka e altri membri dell’istituzione che hanno agito in modo non etico in nome della scienza, indipendentemente dall’epoca in cui si sono verificate le loro azioni”.

Ha continuato: "Riconosco anche che lo Smithsonian è responsabile sia del lavoro originale di Hrdlicka e di altri che aderirono alle sue convinzioni, sia della mancata restituzione dei resti da lui raccolti alle comunità discendenti nei decenni successivi".

Hrdlicka, che diresse la divisione di antropologia fisica dello Smithsonian dal 1903 al 1941, usò metodi altamente non etici per costruire la collezione di resti umani dell'istituto, lavorando con ricercatori e medici per acquisirli da obitori, ospedali e cimiteri, secondo il Post. Decenni dopo, pochissimi dei cervelli della sua collezione sono stati rimpatriati, ha riferito il Post.

A volte chiamato “la soffitta della nazione”, lo Smithsonian è il più grande complesso al mondo di musei, centri educativi e di ricerca. I suoi musei, per lo più situati a Washington, DC, ospitano oltre 157 milioni di oggetti.

Il National Museum of the American Indian Act, una legge federale emanata nel 1989, stabilisce che lo Smithsonian deve restituire i resti di un individuo in modo rapido su richiesta dei suoi discendenti o della sua tribù. Dall'approvazione della legge, lo Smithsonian ha rimpatriato i resti di più di 5.000 persone, ha scritto Bunch nel suo editoriale.

Ma come osserva il rapporto del Post, molti di questi discendenti e tribù non sono a conoscenza del fatto che lo Smithsonian abbia questi resti.

La legge si applica anche solo agli indiani d'America, ai nativi dell'Alaska e ai nativi hawaiani, escludendo molte altre comunità i cui resti sono stati prelevati senza il giusto consenso.

Lo Smithsonian ha recentemente intrapreso sforzi per affrontare questo capitolo della sua storia. L’anno scorso, l’istituzione ha adottato una politica che consente la restituzione dei resti acquisiti in modo non etico alle comunità di origine.

E ad aprile, lo Smithsonian ha annunciato la creazione di una task force per sviluppare linee guida sulla gestione della restituzione della sua collezione di resti umani. Si prevede che la task force completerà i lavori entro la fine dell'anno, ha scritto Bunch nel suo editoriale.

“La nostra prossima politica riconoscerà finalmente questi resti non come oggetti da studiare ma come esseri umani da onorare”, ha scritto Bunch, il primo nero a servire come capo dello Smithsonian. “È un cambiamento atteso da tempo e mi rammarico che i corpi umani siano stati trattati con tale mancanza di rispetto nella nostra istituzione”.