L’esercito americano cerca di incrementare i ricambi per auto stampati in 3D

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Al quindicesimo simposio annuale sull'ingegneria e sulla tecnologia dei sistemi per veicoli terrestri (GVS), tenutosi questa settimana a Novi, nel Michigan, Eric Wetzel dell'US Army Research Laboratory (ARL) ha annunciato che la filiale sta attualmente cercando di espandere la propria produzione additiva (AM) GVS. attività. Wetzel è il team leader del progetto per lo sviluppo di materiali AM multifunzionali per il programma M998 High Mobility Multifunction Wheeled Vehicle (HMMWV/Humvee) dell'esercito americano.

Secondo Breaking Defense, Wetzel ha dichiarato al simposio che la decisione dell’esercito di aumentare la stampa 3D per GVS dai successi iniziali con un programma iniziato tre anni fa, alla stampa 3D di staffe per batteria per l’M998 utilizzando la fabbricazione di filamenti fusi (FFF). Breaking Defense riporta che Wetzel ha notato che l'impulso dietro il progetto M998 è l'imminente eliminazione graduale delle staffe della batteria in alluminio esistenti del veicolo. Le staffe stampate in 3D sono già predisposte per essere installate sugli Humvee che saranno successivamente testati sul campo dalla Guardia Nazionale dell’Esercito del Maryland.

Breaking Defense cita Wetzel: “Siamo alla ricerca di più casi d'uso. Cerchiamo partner produttivi. Il nostro piano è quello di espandere la considerazione ad altre parti”. Come osserva l’articolo di Breaking Defense, la chiave per le staffe della batteria stampate in 3D è il metodo di post-elaborazione, che comporta la ricottura, in particolare la ricottura del guscio, tipicamente utilizzata per evitare che gli involucri dei gusci diventino troppo fragili. A parte il fatto che i militari hanno già familiarità con queste apparecchiature, il vantaggio è che le macchine per la ricottura delle conchiglie sono spesso portatili. Nel 2020, quando il progetto era appena iniziato, Wetzel ha dichiarato all’Esercito News Service: “La nostra tecnologia è un approccio che ci consente di utilizzare queste stampanti desktop convenzionali, ma poi applicare la post-elaborazione per migliorare notevolmente la tenacità e la resistenza tra gli strati . La produzione nel momento del bisogno offre alcune interessanti possibilità. …Questo cambiamento di paradigma potrebbe consentirci di innovare a una velocità molto più elevata e di essere fortemente reattivi al campo di battaglia in continua evoluzione”.

Sembra che Wetzel avesse ragione, e questo tipo di lungimiranza sintetizza perfettamente il motivo per cui la maggiore adozione dell’AM da parte delle forze armate statunitensi è così cruciale per il settore. Come ha accennato anche Wetzel nella sua dichiarazione secondo cui l’esercito americano è “alla ricerca di partner produttivi”, il passo successivo nel processo è la commercializzazione dei tipi di applicazioni che l’esercito e i suoi partner del settore privato hanno impiegato anni a sviluppare.

In termini di ambito GVS, come ho scritto all'inizio di quest'anno, questo è il motivo per cui l'esercito americano ha aperto l'Advanced Manufacturing Commercialization Center (AMCC) a Sterling Heights, Michigan, che, come Novi - la città dove si tiene il simposio GVS - è nella periferia di Detroit. Come tradizionalmente accade, l’esercito e l’industria automobilistica statunitense, tra gli altri, stanno lavorando in tandem per sviluppare la prossima generazione di protocolli di produzione.

Naturalmente, però, questo non può accadere semplicemente perché i militari lo comandano, altrimenti sarebbe già la realtà. Quanto più rapidamente l'esercito richiederà la standardizzazione di nuovi processi produttivi, tanto più la partecipazione dell'industria privata dovrà essere incentivata dalla facilitazione da parte del governo della commercializzazione delle applicazioni sviluppate congiuntamente.

In altre parole, i casi d’uso sviluppati per il settore militare non possono essere applicabili solo al settore militare, ma dovranno essere ugualmente utili in applicazioni non militari per essere accettati. Per sottolineare l'importanza di questo dettaglio, l'AMCC non è l'unica organizzazione esistente per ottimizzare la commercializzazione delle applicazioni sviluppate per i militari: esiste un intero ecosistema, in costante crescita, dedicato a questo obiettivo.

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